Visiter Caen, la ville historique de la Normandie

Si vous venez en Normandie, prenez le temps de visiter Caen, une ville historique au patrimoine culturel et religieux riche. Parcourez ses ruelles à la découverte de son passé et prenez plaisir à découvrir son histoire passionnante. Que faire dans le calvados ? Quels sont les lieux incontournables à explorer, quelles activités pratiquer, où manger, où dormir ? Tant de questions auxquelles nous vous avons répondu dans ce guide complet pour visiter Caen ! Suivez-nous.

Aller à Caen, sur les traces de son passé

Surnommée la ville aux 100 clochers, Caen fait partie de cette magnifique région qu’est la Normandie. Si aujourd’hui, elle est connue mondialement pour ses plages du débarquement, son histoire est bien plus ancienne. Et si nous remontions le temps l’espace d’un instant ?

• VIIIe siècle. C’est dans cette région que se sont installés les Vikings, des guerriers scandinaves à partir du VIIIe siècle. Ces hommes étaient surnommés les Nor-Mands qui signifiait hommes du Nord. Ces hommes sans foi, ni loi passaient leur temps à piller le patrimoine français. Pour cette raison, en 911, le roi de France Charles le Simple leur offrit la ville de Rouen, à l’embouchure de la Seine, afin qu’ils abandonnent ces pratiques et qu’ils empêchent d’autres vikings de remonter le fleuve.
• XIe siècle. Guillaume le Conquérant, alors Duc de Normandie décide de fonder la ville de Caen en y installant son château, puis en faisant construire l’Abbaye aux Dames et l’Abbaye aux Hommes. Fruit d’une relation illégitime, il est surnommé Guillaume le Batard et doit éviter de nombreuses tentatives d’assassinat. En effet, personne ne veut de lui sur le trône du duché de Normandie. Pourtant, il devient duc à l’âge de huit ans ! À vingt ans, il échappe de justesse à un complot et implore l’aide de Henri 1er alors roi des Francs. De cette manière, il réussit à vaincre les traîtres qu’il fait exécuter ou exiler. Seul un petit nombre sera pardonné. En 1066, il décide de partir à l’assaut de l’Angleterre. Il en deviendra le roi jusqu’à sa mort, en 1087. Grâce à ce titre, il devient l’égal du roi des Francs, tout en restant son vassal et lui devant obéissance.
• XXe siècle. La Normandie, c’est aussi le symbole de la seconde guerre mondiale. En effet, c’est à Caen que les Allemands se rassemblèrent pour contrer l’invasion des Anglais et des Américains prêts à venir délivrer la France du joug de l’ennemi. La ville devait être libérée dès le 06 juin, mais la bataille fut sanglante et les alliés ne purent pénétrer dans la ville pour la délivrer que le 09 juillet. La ville fut très touchée par les bombardements et le patrimoine religieux et culturel de la ville subit de nombreux dégâts. Il fallut des dizaines d’années pour tout reconstruire à l’identique.

Que faire à Caen ?

Visiter Caen, c’est prendre le temps de découvrir son patrimoine religieux exceptionnel, mais également un grand patrimoine culturel. Grâce aux vestiges de son splendide château, plongez dans le passé et redécouvrez la ville de Guillaume le Conquérant comme vous ne l’avez jamais vue. Prenez aussi le temps de visiter ses musées et surtout son fameux mémorial qui entretient la mémoire de l’histoire de France. Enfin, baladez vous dans les allées de ses jardins ou sur son port de plaisance. Caen est une ville riche qui promet de belles découvertes.

Visiter Caen et son patrimoine religieux

• Abbaye aux Dames (Place Reine Mathilde). Fondée en 1060 par Mathilde de Flandres, alors épouse de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, cette abbaye a aujourd’hui plus de 950 ans. À ses débuts, elle était un couvent où logeaient des religieuses bénédictines, puis tour à tour, elle devint une caserne, un dépôt de mendicité, un hôtel-Dieu et un hospice. Aujourd’hui, cette abbaye accueille le siège du conseil régional de la Normandie. Vous y découvrirez régulièrement des expositions temporaires. À l’étage, des chambres de religieuses ont même été aménagées en chambre d’hôtel pour accueillir des touristes ! À l’extérieur, un magnifique parc de 5 ha vous offrira, le temps d’un instant, un espace de détente et de paix. Prenez le temps d’avancer jusqu’au cèdre du Liban et d’admirer le splendide panorama sur la ville de Caen. L’église est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1840, tandis que l’ensemble des bâtiments l’est seulement depuis 1976. Tous les jours, vous pouvez visiter cette abbaye gratuitement. Au cœur de l’abbaye, sous une dalle de marbre noir se trouve la tombe de la reine Mathilde qui y fut enterrée en 1083. Plus loin, au niveau de l’abside qui ne fut ajoutée à l’église originale qu’au XIIe siècle, admirez les sculptures d’animaux fantastiques qui ornent le chapiteau. La voûte quant à elle date du XVIIIe siècle. Au sous-sol, la crypte demeure une énigme pour les historiens. L’hypothèse la plus plausible serait qu’elle aurait été construite en même temps que l’abside à cause du terrain légèrement en pente. Cette supposition s’appuie sur le fait que la crypte contient une quantité importante de colonnes. Vous avez la possibilité d’assister à des visites guidées de l’abbaye tous les après-midi à 14h30 ou à 16 h. Comptez environ 1h15 pour une visite complète. Tarif = 4 € ; gratuit pour les moins de 18 ans.

• Abbaye aux Hommes (Esplanade Jean-Marie-Louvel). Cette abbaye fut fondée en 1063 par Guillaume le Conquérant. Si le duc de Normandie a fait construire cette abbaye, c’était pour développer sa nouvelle capitale, mais aussi et surtout montrer sa bonne foi au pape Nicolas II. En effet, Guillaume le Conquérant avait commis « l’erreur » d’épouser sa cousine au cinquième degré Mathilde de Flandres, alors que les mariages entre cousins n’étaient autorisés qu’à partir du septième degré ! La construction de l’édifice s’acheva en 1077. Les bâtiments accueillirent des moines, puis furent transformés en lycée au XIXe siècle pour devenir, aujourd’hui l’hôtel de ville de la mairie de Caen. Au centre de l’abbaye, retrouvez la dalle funéraire de Guillaume le Conquérant. Aujourd’hui, dans cette tombe il ne reste qu’un tibia de cet homme ! En effet, la France fut, pendant de nombreuses années le théâtre de guerres de religions qui engendrèrent de nombreuses destructions et pillages de tombes. D’ailleurs, la plupart des bâtiments dépendant de l’église ont été reconstruits au XVIIIe siècle après avoir été détruits dans quasiment leur intégralité. Fort heureusement, l’Abbaye fut préservée des bombardements de la seconde guerre mondiale, puisqu’elle servait d’abri sanitaire pour la population. Vous pouvez visiter ce lieu gratuitement tous les jours de l’année. Si vous souhaitez bénéficier d’une visite guidée, rendez-vous sur le site de l’abbaye. Les circuits de visite sont organisés en fonction du nombre de visiteurs, selon la disponibilité des lieux. Les tarifs varient de 3 € à 7 €. La visite est gratuite pour les moins de 18 ans.

• Abbaye d’Ardenne (Saint-Germain-la-Blanche-Herbe). Si visiter Caen impose un passage par les abbayes aux Dames et aux Hommes, vous ne pouvez pas passer à côté de l’abbaye d’Ardenne située à la sortie de Caen. Fondée au XIIe siècle, elle faisait partie de l’ordre des Prémontrés. Au XVIe siècle, elle devint même la première abbaye normande de cet ordre. Détruite lors des bombardements de 1944, elle fut reconstruite dès 1945. Aujourd’hui, elle accueille les collections de l’Institut Mémoires de l’Édition Contemporaine. Cette association regroupe en ce lieu toutes les archives des écrits du XXe siècle. Ces archives entreposées au sous-sol de l’abbaye représentent une quinzaine de kilomètres de linéaires ! Au rez-de-chaussée, l’abbaye abrite une splendide bibliothèque dont la grandeur n’a d’égal que la beauté des lieux. La grange aux dîmes, qui était le lieu où était entreposé l’impôt que la population devait verser à l’église catholique est devenue une salle de conférences et de concerts. Les anciennes écuries, quant à elles sont devenues un espace d’expositions temporaires. Une partie de l’ancienne abbaye a été classée au titre des Monuments Historiques en 1918, tandis que le reste du bâtiment a été classé en 1947. Tous les étés, profitez de visites guidées les lundis et mercredis à 14h30 ou 16 h. Les expositions temporaires sont accessibles tous les après-midi du mercredi au dimanche. Si vous venez visiter Caen et que la découverte de ces trois abbayes vous intéresse, vous avez la possibilité d’acheter un pass abbayes pour les visiter. Tarif unique : 8,50 €.

• Église Saint-Étienne-le-Vieux (Place Saint-Etienne le Vieux). L’église de St Étienne le vieux qui se situe dans la vieille ville de Caen ne doit pas être confondue avec l’église Saint Étienne dont dépend l’Abbaye aux Hommes. Elle a été classée au titre des Monuments Historiques depuis 1903. Aujourd’hui, vous ne pouvez pas visiter cette église puisqu’elle a été en partie détruite en 1944 par un tir d’obus et depuis, n’a jamais été restaurée. Elle est donc considérée comme l’un des plus beaux sites abandonnés de France ! On ne connaît pas précisément la date de début de construction de cet édifice. Il semblerait que sa construction ait commencé au Xe siècle, d’où son surnom d’église St Étienne le Vieux. Le qualificatif « vieux » permettait de la différencier de l’église St Pierre de l’Abbaye aux Hommes datant du XIe siècle. Les seuls éléments subsistants cet église sont son choeur, sa tour lanterne datant du XVe siècle, son transept qui est la partie transversale de l’église et le bas-côté nord de la nef. Aujourd’hui, si vous venez visiter Caen et que vous allez vous balader du côté de cet édifice en ruine, vous pourrez observer des morceaux de chapiteaux qui jonchent le sol.

• Église Saint-Pierre de Caen (Place Saint-Pierre). Cette église est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1840. Elle fut nommée tout à tour église Saint-Pierre de Darnetal, Saint-Pierre-sous-Caen, Saint-Pierre-du-Châtel et Saint-Pierre-en-Rive avant de devenir définitivement Saint-Pierre de Caen. C’est ici, le 25 juillet 1593 qu’Henri IV abjura le protestantisme pour rejoindre le catholicisme, mettant ainsi fin aux guerres de religions qui ravageaient la France. C’est seulement deux siècles plus tard que l’église sera officiellement rendue aux catholiques. L’église St Pierre fut construite à la place d’une ancienne église romane du XIIe siècle. Sa construction débuta au XIIIe siècle pour se terminer seulement trois siècles plus tard. Jusqu’au XIXe siècle, la Petite Orne, une rivière, coulait juste à ses pieds. Les peintures de cette époque donnent l’image d’une église majestueuse entourée d’une eau limpide. Malheureusement, la réalité était bien différente ! La rivière n’étant pas entretenue, l’eau stagnante drainait de nombreux déchets et la rivière devint un véritable vecteur de maladies. C’est la raison pour laquelle la ville décida de l’enterrer dès la fin du XIXe siècle, tout comme l’Odon ou le Petit Odon. Aujourd’hui, la Petite Orne continue de se jeter dans le port de plaisance en passant sous la voie du tramway.

Visiter Caen et son patrimoine culturel

Que faire à Caen : visite du château

Venez visiter Caen et partez à la découverte de la plus grande enceinte fortifiée d’Europe sur un domaine de 5 ha ! Ce château fut érigé par Guillaume le Conquérant, alors duc de Normandie en 1060. Aujourd’hui, vous pouvez encore admirer de nombreux vestiges de cette forteresse, tels que le donjon, les remparts, l’église St Georges ou encore la salle des échiquiers. Le château est classé Monument Historique depuis 1997. Vous pouvez visiter gratuitement le château tous les jours de l’année. En été, des visites guidées ont lieu tous les après-midi du mardi au samedi. Tarif : 5 € pour les adultes et gratuit pour les enfants de moins de 10 ans.

• Les remparts. Les premiers remparts furent construits en bois, mais dans un souci évident de sécurité, ils furent rapidement remplacés par de la pierre. Le creusement des fossés au nord de l’enceinte, dans la roche calcaire permit de mettre à jour une bonne quantité de pierres de qualité qui servirent à la nouvelle construction. Une quinzaine de tours jalonnent ces remparts. Autrefois, elles servaient à la surveillance et à la défense du château. Un grand nombre de ces tours est inscrit au titre des Monuments Historiques. Vous remarquerez également que les pierres de ces remparts sont de couleurs ou de formes différentes. Tout ceci est bien normal puisque les murs ont été renforcés au fil des siècles et jusqu’à nos jours, selon leur état.
• Le donjon. Après la mort de Guillaume le Conquérant en 1087, à l’âge de 60 ans, son fils Henry Ier d’Angleterre, dit Henri Beauclerc, alors duc de Normandie et roi d’Angleterre au début du XIIe siècle fit construire un donjon de forme carrée dans l’enceinte du château. D’une hauteur d’environ 30 m, il permettait d’avoir une excellente vue sur toute la ville de Caen. Environ un siècle plus tard, Philippe Auguste, alors roi de France décida de renforcer la défense de ce donjon en l’entourant d’une enceinte dotée de quatre tours rondes auxquelles s’ajoutait un profond fossé. Au final, cela donnait l’impression d’avoir un château dans l’enceinte du château. En 1793, l’état français ordonna la destruction du donjon qui ne réapparut qu’en 1956 grâce à des fouilles archéologiques menées par Michel de Boüard. C’est la raison pour laquelle, aujourd’hui vous ne pouvez observer que des soubassements de cet ancien donjon.
• Le palais de Guillaume le Conquérant ou salle de l’Échiquier. À l’endroit du palais de Guillaume le Conquérant, vous pouvez observer un beau bâtiment encore debout et sur la droite, subsistent quelques vestiges d’une ancienne bâtisse. Ne vous trompez pas : le palais de Guillaume le Conquérant n’existe plus aujourd’hui. En effet, ce sont les vestiges que vous pouvez observer sur le côté. Le grand bâtiment encore debout est le second palais que fit construire son fils Henri Beauclerc au XIIe siècle. Ce palais est deux fois plus grand que celui de son père et servait de salle de réception pour les invités de prestige. Ce palais est également surnommé salle de l’échiquier, non pas en rapport avec le jeu, mais parce que c’est ici que se tenait la cour de justice du duché. À travers les siècles on lui accorda différents noms. Tour à tour, elle fut nommée salle du Tinel, salle du Palais ou encore salle de l’Arsenal.
• La terrasse d’artillerie ou terrasse du Cavalier. Il s’agit d’un grand terrain verdoyant au centre duquel vous pouvez observer un chemin en diagonal qui monte en pente douce. C’est par ce chemin que les artilleurs faisaient rouler leurs canons jusqu’à une terrasse d’où ils pouvaient se défendre contre leurs ennemis. Elle fut même utilisée lors de la seconde guerre mondiale par les Allemands qui en firent un très bon point de surveillance. À cet endroit de la forteresse, vous remarquerez que les pierres de construction sont plus blanches. En effet, suite à d’importants travaux de restauration, les blocs de mur abîmés furent remplacés en 2000.
• Le logis du gouverneur. Ce superbe bâtiment que vous pouvez encore admirer de nos jours servait de logement aux représentants du roi. Ici ont résidé le bailli qui était l’officier chargé de rendre la justice au nom du roi ou encore le gouverneur du château. Ces personnes s’installaient avec leur famille et y résidaient pendant de nombreuses années. Le logis du gouverneur comprenait également une chapelle privée et une salle d’audience. Au XIXe siècle, cette bâtisse devint la caserne Lefebvre. Elle était réservée au 36^e Régiment d’infanterie. Au début du XXe siècle, le 129^e régiment d’infanterie vint en renforcement. Tout fut adapté et repensé pour répondre aux exigences de ces bataillons. Ces régiments d’infanterie jouèrent un rôle important lors de la première guerre mondiale. Le logis du gouverneur resta occupé jusqu’en 1939 par ces bataillons. En 1963, le bâtiment fut transformé pour accueillir le Musée de Normandie.

• L’église Saint-Georges. Cette église située au centre de l’enceinte du château de Caen était réservée aux habitants et aux militaires qui vivaient dans cette enceinte. Elle pouvait accueillir jusqu’à une centaine de personnes. Son nom tient son origine de Georges de Lydda, dit Saint Georges qui était le Saint Patron de la chevalerie Chrétienne et qui mourut en martyr au début du IVe siècle. Des fouilles archéologiques menées par Michel de Boüard dans les années 1950 – 1960, mirent à jour le chœur de l’église. À travers les siècles, cette église ne fut pas toujours un lieu de culte.
  • 1793. Plus de 200 personnes y sont enfermées, car elles manifestent contre l’enrôlement militaire.
  • 1799. L’église sert de magasin à poudre.
  • 1827. L’armée envisage de la transformer en prison militaire. Le projet est abandonné cinq ans plus tard.
  • À la fin du XIXe siècle, elle sert de salle d’armes.
  • 1944. L’église est en partie bombardée par les Allemands. Elle sera restaurée à l’identique.
  • 1964. Elle devient un mémorial en souvenir des pertes civiles de la bataille de Caen.
  • 1980. Le Musée de Normandie y organise régulièrement des expositions temporaires.
  • 2014. L’église est ouverte au public en tant que centre d’interprétation de l’histoire du château.
• La porte et la barbacane Saint-Pierre. Une barbacane est un ouvrage avancé dans l’enceinte du mur qui permet, grâce à l’installation de meurtrières d’en faire un très bon point d’observation. Les meurtrières sont des fentes dans le mur permettant d’observer et de tirer sur l’ennemi, sans être visible. La porte Saint Pierre n’est pas d’origine. En effet, cette construction fut ajoutée par les Anglais qui occupèrent le château au début du XVe siècle. La barbacane Saint Pierre donne l’impression d’un château miniature à l’extérieur du château de Caen. De forme rectangulaire avec une tour dans chacun de ses angles, c’était un point de défense stratégique. En 1793, l’état français ordonne la destruction de cette porte, en même temps que la destruction du donjon. Elle sera restaurée dix ans plus tard. Un pont-levis sera même ajouté à la construction originale.
• La porte des Champs. Visiter Caen impose un passage par la porte des Champs qui est, sans nul doute, la plus belle partie du château de Caen. C’est la seule qui présente une architecture aussi bien conservée du fait qu’elle ait échappé aux bombardements de la seconde guerre mondiale. Tout comme la porte Saint Pierre, une sarbacane a été ajoutée à cette porte, sous forme de châtelet entouré de quatre tours. À travers le temps, cette porte a porté plusieurs noms : porte de la Pigacière, porte de devers les champs, porte du Vaugueux ou encore porte de Secours. Elle n’a pas été construite sous Guillaume le Conquérant, mais deux siècles plus tard sous l’égide du roi Philippe Auguste. La sarbacane était reliée au reste de la forteresse via un pont-levis installé au-dessus d’un fossé.
• Le jardin des Simples. Prenez du temps pour visiter Caen et ce jardin qui se situe entre l’église Saint Georges et la tour du Jardinier. Il s’agit de la reconstitution d’un jardin médicinal du Moyen-Âge. À l’époque, c’était un lieu où l’on cultivait des plantes telles que la sauge, le thym ou la mélisse qui servaient dans la préparation de potions médicales ou dans la cuisine. Il a été entièrement aménagé en 2016. Vous y retrouverez plus de 90 plantes différentes. À l’entrée du jardin, un panneau explicatif détaille chaque plante et son usage. C’est un endroit où il fait bon prendre le temps de se promener.
• Le Parc des Sculptures. Ce parc est attenant au Musée des Beaux-Arts. C’est dans cette zone en plein air que s’invitent des sculptures modernes. Vous pouvez y admirer les œuvres de François Morellet, Huang Yong Ping ou encore Auguste Rodin.

Visiter Caen et ses musées

• Mémorial de Caen. Visiter Caen ne serait pas complet sans la visite du mémorial. Il s’agit d’un lieu incontournable retraçant la bataille de Normandie, ainsi que l’histoire du XXe siècle. La visite est captivante grâce à des supports variés : photographies, objets historiques et vidéos relatant l’histoire depuis les origines de la seconde guerre mondiale, jusqu’à la fin de la Guerre Froide. Ce musée se réinvente en permanence pour proposer à ses visiteurs des parcours différents chaque année. L’été, le Mémorial est ouvert tous les jours de 09 h à 19 h. Le tarif est unique. Comptez 14,50 € pour la visite complète. L’entrée est gratuite pour les moins de 10 ans.
• Musée de Normandie. Ce musée se trouve dans l’ancien logis des gouverneurs, dans l’enceinte du château de Caen. Ouvert depuis 1963, il était consacré, à ses débuts à l’ethnographie. Avec le temps, son centre d’intérêt s’étendit à l’archéologie grâce à de nombreuses fouilles menées à travers le département. Aujourd’hui, il enferme plus de 80 000 objets archéologiques qui racontent l’histoire de la région et de ses habitants depuis la préhistoire, jusqu’à nos jours. Pendant tout l’été, profitez de visites guidées tous les matins, du mardi au vendredi, au tarif de 6 €. La visite est gratuite pour les enfants de moins de 10 ans. La billetterie se situe dans l’église Saint Georges, juste en face le musée.
• Musée des Beaux-Arts. Lui aussi se situe dans l’enceinte du château. Il se trouve juste à côté du Parc des Sculptures. Depuis 2007, vous pouvez admirer de splendides toiles de Monet, Poussin ou encore Boudin, artiste honfleurais. Fondé en 1901 et ouvert au public en 1909, il fut détruit pendant les bombardements allemands de la seconde guerre mondiale. Fort heureusement, les collections qui se trouvaient à l’intérieur avaient été mises à l’abri dès le début de la guerre et ne subirent aucune perte. Le bâtiment fut reconstruit vingt ans plus tard. Le musée est ouvert de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 18 h du mardi au vendredi et de 11 h à 18 h les samedis et dimanches. Les tarifs d’entrée débutent à 3,50 €. Vous avez la possibilité de prendre un pass pour cumuler la visiter de plusieurs musées avec des expositions permanentes.

Visiter Caen, à la découverte de son port et de ses espaces verts

• La Vallée des Jardins (rue des Jardins). La Vallée des Jardins est un magnifique parc paysager de 11 ha où il fait bon se promener. Ce jardin se divise en plusieurs parties comme suit :
  • Une partie haute qui abrite un arboretum. Ici vous retrouverez de nombreuses espèces d’arbres différentes tels que des bouleaux, des érables ou encore des rosiers buissonnants.
  • Une partie basse composée de plantes vivaces telles que des pivoines ou des hémérocalles.
  • Enfin, entre les deux, de magnifiques pelouses à perte de vue.
• Le Parc de la Colline aux Oiseaux (Avenue Amiral Mountbatten). Visiter Caen impose un détour par ce splendide parc de 17 ha. Il s’agit d’un lieu de balade exceptionnel, surtout quand on sait qu’il s’agit d’une ancienne décharge municipale réhabilitée depuis 1994 ! Suivez les allées et partez à la découverte d’une splendide roseraie de plus de 15 000 roses ou du labyrinthe en buis et ifs. Comptez une à deux heures pour une visite complète. Il est possible de réserver une visite guidée pour les groupes de plus de huit personnes.
• Les Berges de l’Orne et le Sentier Nature. Parcourez ce petit circuit d’environ 4 km. De niveau facile, vous y accédez depuis le parking du viaduc de la Cavée. Comptez environ 1h15 si vous faites le trajet à pied et une vingtaine de minutes si vous êtes à vélo.
• Le jardin des plantes (Place Blot). Ce Jardin Botanique de France et des Pays Francophones depuis 1997 offre à ses visiteurs un superbe espace de 5 000 m². Sur place, découvrez plus de 8 000 espèces de végétaux. Vous pouvez bénéficier de visites guidées et ainsi profiter de conseils d’experts en jardinage. Comptez environ 2 h pour en faire le tour complet.
• Le port de plaisance de Caen. Situé en plein cœur de la ville de Caen, non loin du quartier du Vaugueux et face au nouveau quartier des Rives de l’Orne, le port de plaisance peut accueillir une centaine de bateaux à l’année. N’hésitez pas à prendre le temps d’arpenter ses berges et d’admirer les bateaux qui s’y trouvent.

Visiter Caen et son centre historique

Vous ne pouvez pas visiter Caen sans faire un détour par le Vaugueux, son quartier médiéval et historique. Lieux emblématique de Caen, ce quartier est sans nul doute le quartier le plus populaire de la ville. Pourtant, ce ne fut pas toujours le cas ! Au Moyen-Âge, ce quartier était un faubourg nommé le Val des Gueux. Un nom peu attirant qui représentait parfaitement la population qui l’habitait. Malheureusement, sa réputation l’a suivie pendant de nombreux siècles puisque, jusqu’au début des années 80, ce quartier était un véritable coupe-gorge et personne n’osait s’y aventurer seul. C’est tout bonnement incroyable quand on observe ce quartier de nos jours ! Voici quelques lieux incontournables et au passé chargé d’histoire que nous vous proposons de découvrir en venant visiter Caen :

• La place Saint Sauveur. Comme chaque ville, Caen disposait d’une place centrale où se tenait le marché. La place Saint-Sauveur avait également la particularité de servir de place du pilori. Au centre de la place, sur un échafaud était posé un pilori auquel on attachait les criminels dans l’attente de leur exécution. Ces personnes pouvaient être attachées pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours dans l’attente de la mort. C’est aussi ici qu’étaient exposés les cadavres des personnes qui s’étaient suicidés (chose interdite dans une société catholique). On les suspendait par les pieds pour impressionner la population.
• Place Malherbe. Avant d’aller se faire pendre, les criminels devaient effectuer un parcours qui débutait par la fameuse place Malherbe, autrefois nommée place Belle-Croix. C’est ici qu’ils pouvaient se repentir avant d’aller se faire tuer.
• La rue aux Fromages. Restons dans le même registre avec la rue aux Fromages qui est le nom donné à l’ancienne rue Monte à regret. Après avoir passé la place Malherbe, les condamnés remontaient la rue Monte à Regret, nommée ainsi du fait des sentiments qu’ils devaient éprouver avant de se rendre vers une mort certaine.
• La rue Froide. Il s’agit de la rue la plus ancienne de Caen. Pour connaître l’origine de son nom, il est utile de remonter dans le passé, à une époque où les Anglais s’étaient installés à Caen et qu’ils pensaient y demeurer définitivement. Ils étaient tellement sûrs de rester en France qu’ils avaient fait construire des remparts afin de se protéger des Caennais qui vivaient dans les faubourgs. La légende raconte qu’à la suite d’une dispute avec son mari Guillaume le Conquérant, la reine Mathilde fut traînée de force dans les rues de la ville pour « visiter Caen » d’une manière peu agréable. En effet, son cher mari avait décidé de lui attacher les cheveux à son cheval. C’est alors qu’en passant par cette rue, elle prononça la fameuse phrase « Oh la froide rue ! ». À moins que son nom vienne du fait que le vent, en s’engouffrant dans cette ruelle rend l’atmosphère glaciale ? Quoi qu’il en soit, aujourd’hui vous prendrez plaisir à arpenter cette jolie ruelle piétonne connue pour ses nombreux bouquinistes.
• Les maisons à Colombages. À travers la ville, vous ne vous lasserez pas d’admirer ces splendides maisons à pans de bois. Souvent étroites au rez-de-chaussée, ces maisons étaient bâties sur plusieurs étages, chacun s’avançant un peu plus sur la rue. La raison en est simple : les habitants gagnaient de l’espace tout en limitant la taille occupée au sol. Utile lorsque l’on sait que les habitants étaient imposés, selon les mètres carrés d’espace occupés au sol.

Visiter Caen : les activités

• Jeu de piste en ville avec Normandie à la Loupe. En famille ou entre amis, voici une façon originale et ludique de visiter Caen. Découvrez la ville grâce à un véritable jeu de piste grandeur nature avec des énigmes à résoudre et une mission à accomplir. L’objectif est de vous en apprendre plus sur l’histoire de la ville de Caen et de Guillaume le Conquérant, tout en vous amusant. Comment vivaient les Caennais au Moyen-Âge, pourquoi Guillaume le Conquérant décida de partir en Angleterre ? Bientôt, Caen n’aura plus de secret pour vous ! N’hésitez pas à réserver votre jeu de piste sur leur site web.
• Balade en Bateau électrique. Voici une façon originale et très agréable de visiter Caen. À bord d’un bateau électrique, laissez-vous glisser sur l’Orne et profitez du paysage en toute quiétude. Plusieurs parcours s’offrent à vous, selon vos envies. N’hésitez pas à emporter votre pique-nique ; les bateaux sont équipés de tout le confort pour vous restaurer à bord.
  • Parcours 1 h. En une heure, traversez le centre-ville de Caen et longez la prairie pour une balade d’environ 5 km aller/retour.
  • Parcours 2 h. En 10 km, vous découvrirez le parc de l’Odon, l’Île Enchantée, les berges de Louvigny et la Chapelle d’Etavaux.
  • Parcours 3 h ou plus. Aventurez vous jusqu’à l’ancienne mine de chemins de fer de Feuguerolles-Bully pour un circuit de 23 km aller/retour.

Où manger et dormir à Caen ?

• Le Keys & Co (45 Avenue du Six Juin). Derrière une façade branchée, découvrez un coffe-shop exceptionnel ! Sur place, Mylène, son mari Thierry et sa fille Stéphanie vous accueillent dans un espace chaleureux pour vous offrir des plats de haute qualité. Le restaurant est ouvert du mercredi au dimanche de 09 h à 18 h. Tous les matins, venez prendre votre petit-déjeuner servi jusqu’à 11 h accompagné d’un café de qualité. En effet, Stéphanie a suivi une formation de barista pour offrir à sa clientèle un café de haute qualité. À vous les latte, mocha et autres cafés, du plus corsé au plus parfumé. Le midi, déjeunez sur place d’un burger, d’une salade maison ou d’une tartine gourmande. Chaque plat est réalisé le jour-même avec des produits locaux, de saison et majoritairement bio. La carte change régulièrement pour le plus grand plaisir des gourmands. Sans oublier qu’une rumeur court : le Keys & Co servirait le meilleur cheesecake de la ville. À bon entendeur…
• L’accolade (18 Rue Porte au Berger). Changement de décor avec ce fabuleux restaurant tenu par Pierre Lefebvre, cuisinier autodidacte. Ce nom ne vous est pas inconnu ? C’est normal puisqu’il s’agit du vainqueur de l’émission Masterchef, les meilleurs de 2013. Au pied du château de Caen, dans un décor sobre, épuré et chic, venez déguster une cuisine gastronomique. Sur place, savourez des plats aussi beaux que bons, cuisinés avec des produits du terroir et de saison. Si le temps s’y prête, vous pourrez déjeuner ou dîner dans la cour intérieure. Pierre Lefebvre se fournit directement auprès des producteurs locaux pour proposer une cuisine saine et goûteuse et c’est ce qui nous plait. En dessert, laissez-vous tenter par les glaces et sorbets maison : un véritable plaisir pour les papilles.
• Le Clos Saint Martin (18 Bis Place Saint-Martin). Passez une nuit dans un hôtel particulier remontant au XVIe siècle. En effet, le Clos St Martin est une maison d’hôtes proposant cinq chambres ayant chacune un thème couleur et un décor uniques. Situé dans le quartier Hastings, découvrez un cadre enchanteur pour passer une nuit au calme. À l’intérieur, pierres apparentes et cheminée donnent le ton. Les chambres sont spacieuses et possèdent toutes une télévision, ainsi qu’une connexion Wi-Fi gratuite. Prenez votre petit-déjeuner dans une salle élégante décorée avec goût et profitez de la sérénité du lieu. Pour réserver, rien de plus simple, il vous suffit de vous rendre sur leur site web et de réserver directement votre chambre. Vous pourrez choisir celle dont l’ambiance vous plait le plus.

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Nous espérons vous avoir donné envie de visiter Caen et son patrimoine exceptionnel. N’hésitez pas à nous poser vos questions si vous avez besoin d’informations supplémentaires. Nous nous ferons un plaisir d’y répondre. À bientôt !